L'obiettivo degli arrampicatori sportivi è il superamento di percorsi su roccia con difficoltà sempre maggiore senza l'ausilio di alcun mezzo artificiale per la progressione: le protezioni in parete (i chiodi o - meglio - "gli spit") e la corda, vengono utilizzati esclusivamente per proteggere l'arrampicatore in caso di caduta.
La regola principale che guida l'etica di questa moderna disciplina è vincere la parete "by fear means", cioè con mezzi leali, eliminando ogni componente di pericolo dedicandosi completamente ad un'affascinante ed atletica danza verticale, estrema e pulita.
